“10多年前，家里草场比现在小很多，但羊的头数却多一倍。”这位家住内蒙古自治区东乌珠穆沁旗阿拉坦合力苏木的牧民回忆说，草原的承载力是有限的，超载破坏着草原生态，那时很难看到大片高度过膝的牧草，有些地方甚至裸露出砂石。
如今，盛夏时节来到特木热的家乡，曾经“稀薄”的草原再度披上绿装，牧草盖度增加、种类丰富，草原生态得到恢复。
为保护生态，这片位于中蒙边境上的草原正在实施史上最严格的草畜平衡制度。一项在草原牧区实施的草原生态保护补助奖励政策，使内蒙古草原能够“带薪休假”，实现草原生态保护、牧业高质量发展和牧民增收三方共赢。
内蒙古土地面积的74%是天然草原，占我国草原总面积的22%。长期以来，由于不合理的生产生活方式，草原生态恶化，土地荒漠化、草场退化、沙尘暴肆虐等问题凸显。
为了保护草原生态环境、化解农牧民生产生活中的困难，中国民主同盟内蒙古自治区委员会(简称“民盟内蒙古区委”)从2003年开始，多次深入牧区及牧民家中实地考察，详细了解草原生态保护和建设中存在的问题。他们调研发现，草原沙化、面积减少、质量下降很大程度上源于超载过牧。
“草原的功能有生产和生态两方面。以前对草原的认识，多局限于畜牧业的生产功能，对生态屏障的功能缺少全面的认识，导致草原过度放牧、生态退化。”内蒙古大学生态与环境学院教授梁存柱说。
为了平衡草原的生产功能和生态功能，让草原休养生息又不影响农牧民的生产生活，2009年全国政协十一届二次会议期间，民盟内蒙古区委主委董恒宇提交了《关于加强草原保护建设，巩固国家生态安全的提案》和《关于建立草原生态补偿长效机制的提案》。全国政协将两项提案列为重点调研提案，专门就草原生态保护建设问题组织多次专项调研。
2010年10月，国务院常务会议决定建立草原生态保护补助奖励机制，在保护草原生态的同时促进牧民增收，草原保护建设进入一个新的发展时期。
2011年开始，国家在内蒙古、新疆、西藏等8个主要草原牧区省份率先建立草原生态保护补助奖励机制，2012年又将实施范围扩大到黑龙江等5个非主要牧区省的36个牧区半牧区县，覆盖全国268个牧区半牧区县。通过实施禁牧补助、实施草畜平衡奖励、给予牧民生产性补贴等措施，实现“保护草原生态，保障牛羊肉等特色畜产品供给，促进牧民增收”。
如今，特木热家2.5万亩草原上生活着近千只羊，单位面积草场内羊的数量虽然只有以前的五分之一，但他每年的收入并没有减少。当地政府根据草的密度、长度核定科学的载畜量，这里每26亩草原只能养1只羊。为鼓励牧民们对保护草原生态做出的贡献，国家给每亩草原3元的奖励资金。
特木热说，超载不仅破坏草原生态，也会产生经济损失，草原喂不饱羊群，就得靠买饲草料喂养，得不偿失。逐渐意识到生态好的草原才是最大财富的牧民们，在严格遵守草原生态保护补助奖励机制的同时，每年春季草原返青时还休牧1个月，让草原休养生息。
草原生态保护补助奖励机制的实施，促进草原健康可持续发展。但是在实施过程中，一个问题隐隐浮现——草原生态补偿项目具有时限性，一旦补偿结束，生态问题可能会随之反弹。为解决这一问题，民盟内蒙古区委于2014年再次就“完善草原生态保护补助奖励政策”深入调研，提出建立草原生态保护补助奖励的长期政策、建立补助奖励标准增长机制、适当扩大补助奖励范围等建议。
2016年，国家启动实施新一轮草原生态保护补助奖励政策，进一步提高标准、扩大范围，每年的补奖资金达187.6亿元。
“经过两轮草原生态保护补助奖励政策，草原生态有了明显改善，草的高度和密度都增加了，品种也增多了，以前没有的花花草草都长出来了，草原上的沙尘暴也逐渐减少了。”特木热说。
近年来，随着禁牧、生态补偿等草地管理政策与生态工程措施的实施，内蒙古的天然草地退化趋势初步得到遏制。内蒙古林业和草原局局长牧远介绍，目前内蒙古有10.2亿亩草原实施禁牧和草畜平衡，2018年草原平均植被盖度达到44%，较2000年提高14个百分点。
内蒙古草原重披绿装，但是关注草原生态的政协委员们并没有停下保护草原的脚步。内蒙古自治区政协副主席、民盟内蒙古区委主委董恒宇说：“通过调研我们看到，近年我国加大草原生态保护修复力度，成效明显，但成绩还是初步的，生态环境恶化趋势尚未得到根本扭转，现在应开启草原生态建设新时代。”草原生物多样性恢复、草牧业高质量发展、天然草地生态安全屏障建设……一系列草原生态建设的新情况成为他们下一步的关注重点。(记者 魏婧宇 勿日汗)
