毛乌素沙漠位于陕西省榆林市长城一线以北，因此榆林市也被称为驼城，意为沙漠之城，毛乌素沙漠面积约4.22万平方公里。降水较多(250～400毫米)，有利植物生长，原是畜牧业比较发达地区，固定和半固定沙丘的面积较大。
《光明日报》称，毛乌素沙漠是人造沙漠，它是人类贪欲的儿子，成形不过上千年的历史。其大部在鄂尔多斯草原，并沙蚀陕西、宁夏一些邻近地区。名城古镇陕北榆林，历史上曾被毛乌素沙漠逼得“三迁”。近43000平方公里的毛乌素沙漠，是中国有名的八大沙漠之一，在现在的鄂尔多斯市域内有35000多平方公里，地理学上也称之为鄂尔多斯沙漠。
1959年以来，人们大力兴建防风林带，引水拉沙，引洪淤地，开展了改造沙漠的巨大工程。到了21世纪初，已经有600多万亩沙地被治理，止沙生绿。80%的毛乌素沙漠得到治理，水土也不再流失，黄河的年输沙量足足减少了四亿吨。
据了解，在中国的沙漠中，毛乌素沙漠是降雨最多的。在此基础上，科学家又将毛乌素沙漠的降雨量同亚洲、北美洲、南美洲、非洲及大洋洲近50个大大小小沙漠的降水量相比较，证明其也是目前世界各地沙漠中降雨量最多的，所以毛乌素沙漠就有了“世界沙漠最强的暴雨中心”称号。
由于有良好的降水，许多沙地，如今成了林地、草地和良田。陕西榆林市在沙漠的腹地种植万亩以上的成片林地，建成了总长1500公里的4条大型防护林带，造林保存面积1629万亩，林草覆盖率由0.9%提高到25%。全市境内860万亩流沙有600多万亩得到固定、半固定，实现了地区性的荒漠化逆转。每年沙尘天气已由上世纪60年代至70年代的20多天，减少到不足10天。
这里诞生了无数植树英雄，比如榆林定边的石光银，他用20多年时间，在63公里长的沙漠边缘种下6公里宽的一个绿带——这个“人进沙退”的速度，相当于清末同治年间流沙侵蚀榆林城墙速度的两倍多。
陕西全省森林覆盖率有28.8%提高到31%。与1999年相比，荒漠化土地地面积减少189万亩，沙化土地减少30万亩，极重度，重度荒漠化面积减少1952万余亩。20世纪60年代，榆林市郊半公里外就是寸草不生的流沙，而21世纪初50公里以内基本上看不到流沙了。在沙漠腹地，榆林市共累计新辟农田160万亩。
近些年来，榆林市先后投资上千亿元用于改善城市生态环境和沙漠治理，许多当年的沙地，如今成了林地、草地和良田。榆林这座“沙漠之都”变成了“大漠绿洲”。沙漠变绿洲这一“不可能”，在中国人民的努力下，变成了现实!
