申请国际湿地城市的目的，就是帮助解决湿地面临的威胁和问题。哈尔滨市现有河流湿地、藓类沼泽湿地、沼泽化草甸湿地等7种类型湿地，面积达30万公顷，是全国大城市中拥有湿地面积最大、且相对集中成片的城市之一。目前，哈尔滨市湿地景区建设串珠成链，已建成太阳岛、金河湾、白鱼泡、呼兰河口等14个景区。
国际湿地城市由联合国旗下国家政府间机构——国际湿地公约组织评估认证，颁发“国际湿地城市”认证证书,代表了一个城市的生态成就，是目前国际上在城市湿地生态保护方面规格高、分量重、含金量足的一个奖项。
按照国家林业局今年7月11日出台的《国际湿地城市认证提名暂行办法》，我国每3年将组织开展一次认证提名。国家林业局组织专家组对全国15个申报城市的推荐材料进行初步审核，哈尔滨、常德、海口等10个城市符合申报资格，8月下旬国家有关专家对哈尔滨进行现场考察、评估。9月15日经专家组评选，22日经国家林业局党组通过，哈尔滨获得全国首批筛选提名的城市之一。
