1997年12月和2000年11月，作为苏州古典园林的典型例证，拙政园、留园、网师园、环秀山庄、沧浪亭、狮子林、艺圃、耦园、退思园等9座园林先后被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。申遗成功20年来，苏州始终以文化遗产保护法律法规为纲，以保护苏州园林的“突出普遍价值”为核心，汲取国内外先进经验，更新保护理念、明确管理目标、创新管理手段，持续加大保护管理力度，更加注重传承历史文化，文化遗产保护工作取得新的成绩，得到广泛认可和高度赞誉，在此过程中形成的“苏州标准”“苏州经验”在国内外产生广泛影响和推广，进一步提升了苏州园林的影响力和美誉度。
班德林充分肯定苏州在古典园林保护与发展方面取得的成就，以及苏州对世界遗产保护所作的贡献。他说，苏州园林在中国独一无二，苏州除了对苏州园林本身的保护外，更注重对园林的价值和精神的保护，这是最值得借鉴的地方。他在开幕式上的英文致辞中还以一个发音颇为标准的中文词“根深叶茂”表达了他对苏州园林永续发展的祝福。
