什么是边销茶？边销茶，是指以黑毛茶、老青茶、红茶末、绿茶为主要原料，经过发酵、蒸制、加压或者压碎、炒制，专门销往边疆少数民族地区的紧压茶、方包茶（马茶）。
边销茶（紧压茶）是新疆、西藏、内蒙古、青海、甘肃、宁夏、四川、云南等省、自治区大部分少数民族不可缺少的生活必需品。这些地方的边销茶销量占全国销量的90％以上。在所有的边销茶消费区域中，内蒙、西藏、青海和新疆是边销茶的主销区。
而边销茶的生产区域主要分布在气候条件比较湿润的南方丘陵和山区，以云南、贵州、四川、浙江、湖南和湖北为主产区，国家边销茶定点生产企业基本上也都在这些地区、生产边销茶的数量占全国边销茶总产量的95％以上。
边销茶是部分少数民族不可缺少的生活必需品。保障边销茶长期稳定供应，是关系到几千万少数民族群众生产生活、边疆地区民族团结、政治稳定、落实民族政策、巩固边防的大事。边销茶产销工作是民族贸易和民族用品生产供应工作的重要组成部分。
一直以来，边销茶实行计划管理。2002年，国家放开了边销茶生产资格的权限，边销茶生产企业开始逐渐增多，边销茶的产量也不断提高。目前，我国西南、西北销区的销售量每年100万担左右，南方产区生产量每年160万担左右，消费人口4000多万。不过因为边销茶消费群体相对固定，所以其需求量变化不大，而由于边销茶生产企业数量增多等原因，使得边销茶的供给量大幅增加，形成了供大于求的市场状况。
边销茶产业是一个盈利水平一直较低的产业，成本的增加进一步降低了其盈利水平，可能导致企业盈利为零甚至于亏损。因此，在市场化的前提下，考虑边销茶的特殊政治社会意义，在经济发展的不同时期，国家都给予了边销茶相应的优惠政策扶持。
在2009年实施相关优惠政策后，近日经国务院批准，自2011年1月1日起至2015年12月31日，对边销茶生产企业（企业名单见附件）销售自产的边销茶及经销企业销售的边销茶免征增值税。科易网政策服务中心（http://zc.k8008.com/）已转发《关于继续执行边销茶增值税政策》的通知，请相关企业注意。
